Could, was able to, managed to

Question 1

Could

Answer 1

• pedir permissão para fazer algo
• fazer um pedido de modo educado
• expressar uma habilidade no passado

1. Could I stay here for a while? (Eu poderia ficar aqui um pouquinho?)
2. Could I talk to you? (Eu poderia falar com você?)
   Could you help me? (Você poderia me ajudar?)
3. Could you get me some paper? (Você poderia arranjar papel para mim?)
4. When I was younger, I could swim very fast. (Quando mais jovem, eu conseguia nadar bem rápido.)
5. She could run non-stop for miles before the accident. (Ela conseguia correr sem parar por quilômetros antes do acidente.)

​Em relação ao uso de could, was able to e managed to, o problema está justamente quando a ideia é falar sobre uma habilidade no passado. Pois as três tem momentos específicos para seres usadas.

Could costuma ser usado apenas quando estamos falando de habilidades de modo geral:

• By the time he was six, he could already speak four languages. (Quando ele tinha seis anos, já conseguia falar quatro idiomas.)
• Her sister was an excellent swimmer. She could beat anybody in her class. (A irmã dela era uma excelente nadadora. Ela conseguia derrotar qualquer pessoa da sala dela.)

Question 2

was able to e managed to

Answer 2

Já as expressões was able to e managed to são usadas para fazer referência a uma situação específica. Ou seja, was able to e managed to não costumam ser usadas para se referir a habilidades no passado de modo geral. Veja os exemplos:

• Were you able to speak to her before she left work? (Você conseguiu falar com ela antes dela sair do trabalho?)
• Did you manage to speak to her before she left work?
• It started raining and we weren’t able to get to the top of the mountain. (Começou a chove e a gente não conseguiu chegar no cume da montanha.)
• It started raining and we didn’t managed to get to the top of the mountain.
• My father wanted to carry on, but we were able to talk him out of it. (Papai queria continuar mas conseguimos fazê-lo mudar de ideia.)
• My father wanted to carry on, but we managed to talk him out of it.

Veja que nos exemplos acima a referência é para algo específico, uma situação em particular. Não se trata de algo genérico. Para ficar ainda mais fácil de perceber a diferença veja as duas sentenças abaixo:

• When I was younger, I could run 10km in under 40 minutes.
• I managed to run 10km yesterday in under 40 minutes.
• I was able to run 10km yesterday in under 40 minutes.

Na primeira, a ideia é geral; pois estou dizendo que quando eu era mais novo, eu conseguia correr 10km em menos de 40 minutos a hora que eu quisesse. Já na duas últimas, estou me referindo a um momento específico: ontem. Portanto, na segunda o uso de “could” soaria estranho.

No entanto, podemos usar couldn’t para dizer que algo não aconteceu em uma situação específica:

• We managed to find the street, but we couldn’t find her house. (Demos conta de encontrar a rua, mas não conseguimos encontrar a casa dela.)

Outra coisa que você tem de aprender é que com os verbos dos sentidos – see, hear, smell, taste e feel – e com os verbos understand, believe, remember e decide, devemos sempre usar could mesmo quando estamos nos referindo a uma situação específica.

• I could smell alcohol on his breath the moment he talked to me. (Consegui sentir o bafo de cachaça no momento que ele falou comigo.)
• They asked me what time the party would start, but I couldn’t remember. (Me perguntaram que horas a festa começaria, mas não consegui lembrar.)
• I couldn’t decide whether to stay in or good with them. (Não conseguia decidir se ficava em casa ou saia com eles.)
• We could see she’d been jogging. (Nós conseguimos notar que ela estava correndo.)