Modal auxilaries

Question 1

Forming modal auxiliaries

Answer 1

Present tense:er kann es machen (he can do it)

Present and perfect infinitive: er kann es gemacht haben (he can have done it)

Future: er wird es machen können (he will be able to do it)

Past: er konnte es machen (he was able To do it)

Perfect: er hat es gemacht können (he has been able to do it)

Pluperfect: er hatte es gemacht können (he had been able to do it)

Past subj: er könnte es machen (he could do it)

Past subj + perfect: er könnte es gemacht haben (he could have done it)

Pluperfect subjunctive: er hätte es machen können (he would have been able to do it)

Question 2

Dürfen

Answer 2

Used to express permission (allowed to/may)

Negative dürfen means ‘must not’
Eg sie dürfen nicht hereinkommen (whereas ‘muss nicht’ means you don’t have to)

‘Nicht dürfen’ Konjunktiv II corresponds to ‘shouldn’t’ or ‘ought not to’ - sounds more incisive than sollen
Das dürfte sie doch gar nicht wissen (she shouldn’t know that)

Dürfen is used in polite formulas

Dürfen (Konjunktiv II) can express probability that something is likely
Eg Das dürfte reichen

Question 3

Können

Answer 3

Most often expresses ability (can/be able to)

Können can also express possibility
Eg Das kann sein

In general, only used to express possibility where it cannot be understood to mean ‘be able to’
With perfect/passive infinitive
Eg er kann den Schlüssel verloren haben

Konjunktiv II (might/could) to express remote possibility:
Sie könnte jetzt in Wien sein

Können is used in the meaning ‘know’ of things learnt eg languages/subjects/rules of games etc
Eg er kann Deutsch

Können used less often than ‘can’ for verbs of sensation (hear/smell/feel/see)
Eg ich sehe die Kirche not ich kann die Kirche sehen

Note that ‘könnte gemacht haben’ differs from ‘hätte gemacht können’
Sie könnte den Brief nicht geschrieben - ‘it isn’t possible that it was she who wrote the letter
Sie hätte den Brief nicht geschrieben können (she wasn’t able to write it)

Question 4

Mögen

Answer 4

Used to express liking - most commonly in ‘möchten’ form
Eg ich möchte nach Rom fahren

Mögen can indicate a reasonable degree of probability - somewhere between possible and probable
Eg sie mag/mochte etwa sechzig sein

Other tenses are used in English as ‘like’
Eg ich mag ihn nicht

Mögen can be used in concessive clauses such as ‘whenever/whatever/whoever’
Eg wann er auch ankommen mag (whenever he might arrive)

Question 5

Müssen

Answer 5

Expresses necessity or compulsion similar to ‘must’/’have (got) to’

Negative müssen keeps the sense of necessity as ‘needn’t’ or ‘don’t have to’

Can also express a logic deduction (eg must or have to)
Eg sie spielt heute Tennis, also muss es ihr besser gehen

Konjunktiv II of müssen can express a possible compulsion/necessity as in ‘would have to’ or ‘would need to’

Question 6

Sollen

Answer 6

Most commonly expresses an obligation i.e. ‘Be to’, ‘to supposed to’ and ‘shall’
Um wie viel Uhr soll ich kommen?

Sollen often has the force of a command
‘Du sollst nicht stehlen’

Sollen can express an intention/prediction
Eg eine Zweite Fabrik soll bald hier gebaut werden (a Second Factory is to be built here)

Can express a rumour or report
Er soll steinreich sein (he’s said to be very rich)